Từ một đội bóng mới chân ướt chân ráo được bước lên sân chơi Premier League và được dự đoán có nguy cơ rớt hạng, Leicester City đã trải qua một hành trình có thể nói là “thật không thể tin nổi” để từng bước lên ngôi vương của Ngoại Hạng Anh mùa giải 2015/2016. Chiến công lẫy lừng của đoàn quân HLV Claudio Ranieri vào mùa giải năm ấy chính là câu chuyện cổ tích có thật của bóng đá.
Sau khi Liên đoàn bóng đá Hy Lạp sa thải, HLV Claudio Ranieri đã được Leicester City mang về để chèo lái chiếc tàu đang gặp những phong ba bão táp khi ấy. Bản thân ông, khi mới vừa đặt bút ký tên vào bản hợp đồng cũng không thể nghĩ đến một kết thúc hơn cả thần kỳ vào cuối mùa dành cho đội bóng mà mình đang tiếp quản.
Nhưng rồi, điều thần kỳ ấy đã trở thành sự thực trước sự ngỡ ngàng của Ranieri và toàn thể đội bóng. Mùa giải 2015/2016, “Bầy Cáo” có khởi đầu mùa giải đẹp như mơ khi họ có một hiệu suất thi đấu đáng kinh ngạc với 6 trận bất liên tiếp và vươn lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng với 12 điểm. Đến trước Giáng sinh, Leicester City nhỏ bé đã khiến cả thế giới phải trầm trồ khi họ vượt qua tất cả các đại gia của nước Anh để độc chiếm ngôi đầu bảng Ngoại hạng với 32 điểm sau 15 trận, nhiều hơn đội thứ nhì Arsenal 2 điểm và nhiều gấp hơn 2 lần điểm số của nhà ĐKVĐ Chelsea.
Lượt về mùa giải năm ấy, cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League trở thành show diễn thực thụ của “Bầy cáo”. Đoàn quân của HLV Ranieri chắt chiu từng điểm số và tập trung trong mỗi trận đấu, vì họ biết rằng mình có thể làm nên điều thần kỳ. Hai ông lớn là Arsenal và Man City luôn rình rập bám đuổi theo sau, nhưng chính ở thời điểm then chốt vào giai đoạn cuối mùa giải, Leicester City đã bứt phá một cách rất ngoạn mục và chính thức bước lên đỉnh vinh quang Premier League sớm hơn hai vòng đấu.
Bản thân Vardy cũng chính là hình ảnh thu nhỏ của Leicester mùa giải năm ấy. Giống như đội bóng của anh, Vardy trước mùa 2015/16 chỉ là một tiền đạo tầm thường, thậm chí từng có giai đoạn mất niềm tin đến mức tính bỏ bóng đá. Nhưng rồi, trong một mùa bóng mà cây đũa thần của Ranieri chạm vào tất cả, Vardy lột xác. Anh bắt đầu trở thành một tay săn bàn khét tiếng, và kết quả Vardy đã xếp thứ nhì trong danh sách “dội bom” tại Premier League 2015/16 với 24 lần lập công và trở thành niềm cảm hứng cho hàng công Leicester tiến lên.
Biệt danh Gã thợ hàn đi theo Claudio Ranieri từ khi ông còn dẫn dắt các CLB khác như Chelsea, AS Roma … Bởi lẽ, ông đến với các đội bóng khi họ thực sự gặp khó khăn nhưng đều ra đi khi chưa kịp làm nên những cuộc lột xác dù đã có những dấu hiệu khả quan. Lần này thì khác, ông đã viết nên hành trình kỳ diệu của mình cùng với đội bóng tí hon mang tên Leicester City.
